物語で学ぶ ラッコの意外な知識｜親子の一日

導入

今日は、ラッコの親子の、一日を追いかけます。冷たい海の上で、食べて、眠って、暮らしていく。その暮らしの中の、小さな工夫を見ていきます。

朝の目覚め

朝の光が、海に届きました。ラッコの親子は、波の上で目を覚まします。子ラッコも、母ラッコのそばで、小さく目を開けました。

朝の毛づくろい

目覚めて最初の仕事は、毛づくろいです。親子はそろって、顔や体をこすり始めました。親子は、1平方センチに約10万本もの毛を、ていねいに整えていきます。毛づくろいをしながら毛に空気を含ませると、その空気が体温を守り、体を浮かせてくれるのです。

息を吹きこむような仕草で、毛をふわりと膨らませる様子も見られます。

胸の上の子

子ラッコは、まだ泳ぎが上手ではありません。移動するときは、母ラッコに乗せてもらいます。生まれたばかりの子は、一人では何もできません。子は、母ラッコの胸の上で、ミルクをもらい、毛づくろいをしてもらうのです。

潜る母と待つ子

さあ、朝ごはんを探しに出かけます。母ラッコは、水の中へすっと潜っていきました。子ラッコは、ふわふわの毛の浮力が強すぎるので、まだ一人では潜れません。波の上で母ラッコを待っています。一分ほどして、母ラッコが、貝をくわえて顔を出しました。

子ラッコは、母ラッコの胸の上に、よいしょとよじ登りました。

ポケットと石

浮かんだ母ラッコは、お腹の上で、朝ごはんの支度を始めます。母ラッコは、脇の下のポケットに手を入れます。そのポケットは、皮膚のたるみでできているのです。取り出したのは、毎日持ち歩いている、いつものお気に入りの石でした。

貝割り

母ラッコは、お腹の上に石を置いて、貝を打ちつけます。かん、かん、と音がして、貝が割れました。母ラッコは、奥歯の平たい臼歯で、かたい貝がらを砕きながら食べていきます。

食事

親子の朝ごはんは、貝のほかに、ウニやカニなど、海の底の生きものです。子ラッコにも、小さな貝のかけらが分けられました。冷たい海で体を温め続けるために、親子は一日に体重の約4分の1もの量を食べるのです。

毛づくろい・2回目

食事のあとは、もう一度、毛づくろいの時間です。ラッコの体には脂肪の層がほとんどないので、冷たい海で体を温めてくれるのは、この濃い毛だけなのです。

子の練習

子ラッコも、母ラッコのそばで、小さな貝を持って、真似を始めました。子は、泳ぎ方も、道具の使い方も、母ラッコのそばで少しずつ覚えていきます。生まれてから半年ほどは、子は母ラッコと一緒に過ごし、その間に独り立ちの準備を整えていくのです。

昼寝

お昼になりました。遊び疲れた親子は、海藻の茂みへやってきました。眠っているあいだに波に流されてしまわないよう、親子は海藻を体に巻きつけて眠ります。

午後の目覚め

波の音で目を覚ますと、空は午後の色に変わっていました。子ラッコは、くるりと転がって、毛の向きを整えます。母ラッコはそのそばで、ゆっくりと毛を整えています。

夕方の採食

夕方になると、親子はもう一度、食事に出かけます。子ラッコも、母ラッコのそばで、水の中をのぞきこみます。母ラッコは、口のまわりの長いひげと、前足の鋭い感覚で、水の底の獲物を探し当てるのです。

ウニと夕食

母ラッコが取ってきたのは、大きなウニでした。親子は、夕日の中で静かに食事をします。ウニが増えすぎると、海藻は食べ尽くされてしまいます。ラッコがウニを食べてくれるおかげで、海藻の森は守られているのです。

夕暮れの帰り

日が傾いてきました。親子は、眠る場所の海藻の茂みへ戻っていきます。

手をつないで眠る

離ればなれにならないよう、眠る前に、親子はそっと手と手をつなぎました。波に揺られながら、親子の一日が静かに終わります。

締め・夕日の全景

冷たい海で暮らすラッコの毎日は、毛の手入れと、たくさんの食事と、親子の工夫でできていました。

知識カード

出典

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