Des faits surprenants sur les manchots | Élever un poussin en Antarctique

Aujourd'hui, nous suivons une famille de manchots empereurs qui élève son poussin en Antarctique. Sur la glace, ils réchauffent un œuf, voyagent jusqu'à la mer pour se nourrir et élèvent leur poussin. Nous allons découvrir les petites astuces qui leur permettent de tout mener à bien.

L'automne est arrivé en Antarctique. Sur la plaine de glace, une grande foule de manchots empereurs s'est rassemblée. Le manchot empereur a le plus grand corps de tous les manchots. Et parmi tous les manchots, seul l'empereur élève son poussin pendant l'hiver.

Ici, nous allons veiller sur un seul œuf, et sur le poussin qui en sortira, pendant toute une saison.

Peu après, la mère a pondu un unique œuf blanc. L'œuf ne peut pas être déposé directement sur la glace. S'il touchait la glace froide, il gèlerait aussitôt.

Doucement, la mère a passé l'œuf au père. Le père tient l'œuf en équilibre sur ses pattes pour le garder au chaud. Un repli de peau de son ventre, appelé poche incubatrice, enveloppe entièrement l'œuf.

L'œuf confié au père, la mère est partie vers la mer pour se nourrir. La mer vers laquelle elle se dirige se trouve à plus de cent kilomètres d'ici. En file avec ses compagnes, la mère s'est éloignée en marchant sur la glace.

Après l'avoir vue partir, l'Antarctique est entré dans son hiver rigoureux. Pendant qu'il réchauffe l'œuf, le père reste environ deux mois sans rien manger du tout. Même les jours de neige battante, le père tient bon et protège l'œuf sur ses pattes.

Quand le froid est devenu encore plus rude, les pères ont serré leurs corps les uns contre les autres. Les manchots forment un cercle très serré appelé la tortue, en échangeant lentement les places entre l'extérieur et l'intérieur. Ainsi, tous partagent le froid et traversent l'hiver ensemble.

Un jour, l'œuf sur ses pattes a remué légèrement. Le poussin qui a éclos était une minuscule vie, enveloppée d'un duvet gris. Si le retour de la mère tarde, le père peut nourrir le poussin d'une substance blanche produite par son propre corps.

Vers ce moment-là, on a entendu l'appel de la mère, venant de la direction de la mer. Parmi des milliers de compagnons, parents et poussins reconnaissent leurs appels et se retrouvent. Le père a passé le poussin à la mère en douceur.

La mère a régurgité la nourriture qu'elle avait mangée en mer et l'a donnée au poussin. Le ventre plein, le poussin s'est endormi tranquillement sur les pattes de sa mère.

C'était maintenant au tour du père de partir en mer. Dans l'eau, le manchot bat des ailes et nage comme s'il volait. Dans cette mer qu'il n'avait pas vue depuis si longtemps, le père a poursuivi poissons et krill.

Dès lors, le père et la mère se sont relayés pour aller en mer et rapporter de la nourriture au poussin. Jour après jour, le poussin a grandi.

Une fois le poussin plus grand, les deux parents ont commencé à partir en mer ensemble. Pendant l'absence de leurs parents, les poussins se rassemblent en un groupe appelé crèche, serrés les uns contre les autres. La nuit aussi, les poussins pressent leurs corps les uns contre les autres pour se protéger du froid.

Les manchots se déplacent parfois en glissant sur la glace sur le ventre. Les jeunes manchots glissent, se relèvent et glissent encore, avançant comme en jouant.

À l'approche de l'été en Antarctique, la saison de la mue est arrivée pour les parents. Pendant le remplacement des plumes, celles-ci ne peuvent pas repousser l'eau. Pendant la mue, le manchot ne peut pas entrer dans la mer. Sur les ailes du poussin aussi, des plumes noires d'adulte poussaient lentement.

Son duvet tombé et remplacé par des plumes d'adulte, le jeune s'est dirigé vers la mer pour la première fois. Plongeant dans l'eau, il a battu des ailes et nagé comme s'il volait.

Réchauffer un œuf sur la glace, faire l'aller-retour entre la mer et le nid pour élever un poussin : l'éducation chez le manchot empereur reposait sur les relais des parents et sur les astuces de tout le groupe.

Cartes de connaissances

Sources

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