物語で学ぶ フクロウの雑学｜森の夜の一日

導入

今日は、夕方の森で目を覚ます、フクロウの親子を追いかけます。フクロウは、夜に起きて過ごす鳥です。耳と目には、たくさんの秘密があります。その静かな一夜を見ていきます。

夕方の目覚め

日が沈み、森が夕日の色に染まるころ、大きな木のうろのそばで、お母さんフクロウが、ゆっくりと目を開けました。そばでは、子フクロウも目を覚まします。昼の間、親子は、この木の上で、静かに眠っていたのです。子が、小さくあくびをしました。

夜の始まりです。親子の一夜が、静かに動き出します。

首を回す

お母さんが、首を、ぐるりと回しました。後ろまで、しっかり見渡します。フクロウの首は、270度まで回ります。真後ろに近いところまで、顔を向けることができるのです。首の骨は、14個あります。人の首の骨は7個ですから、ちょうど2倍の数なのです。

目は動かない

どうして、そんなに首を回すのでしょう。フクロウの目は、とても大きいのです。目が大きすぎて、目玉を動かすことができません。その代わり、両目が正面を向いていて、ものにピントを合わせるのが得意です。だから、首ごと向けて、見るのです。

顔と耳

フクロウの顔は、丸く、平たくなっています。この顔の形が、まわりの音を集めて、耳へ届ける役目をしているのです。本当の耳の穴は、顔の羽の下に隠れています。目には見えなくても、音はしっかり届いています。

耳の高さ

しかも、左右の耳の穴は、高さが違います。片方が少し高く、もう片方が少し低いのです。そのおかげで、音が、どこから、どの高さで聞こえるのかが、立体的に分かります。暗闇でも、耳だけで、音の場所が分かるのです。

音を聞く

お母さんが、じっと耳を澄ましました。フクロウは、ネズミが小枝を踏む小さな音を、23メートル先から聞き取ることができるといいます。子も、まねをして、顔を傾けます。森の夜は、小さな音でいっぱいでした。

静かに飛ぶ

お母さんは、夕ごはんを探しに、枝を離れました。羽の縁が柔らかいので、音を立てずに飛ぶことができます。羽音ひとつなく、お母さんの姿は、夕闇の森へ消えていきました。子は、枝の上から見送ります。

子の練習

子は、枝の上で、羽を広げる練習を始めました。ばたばたと羽ばたいては、枝につかまり直します。飛び方も、音の聞き方も、親のそばで少しずつ覚えていくのです。今夜も、小さな練習の時間です。

親が戻る

やがて、お母さんが、静かに戻ってきました。子は、うれしそうに、お母さんのそばへ寄ります。子どものフクロウは、生まれてから約3か月、親に食べ物をもらい、守られて育ちます。その間に、生きる力を身につけていくのです。

星空

夜が深まり、星が瞬き始めました。フクロウの目は、暗闇で見る力が、動物の中でいちばん優れているといいます。月明かりの下で、親子は、森の様子を眺めます。静かな夜が、ゆっくりと流れていきました。

飛ぶ練習

今度は、子の番です。子は、勇気を出して、隣の枝へ、短い距離を飛び移りました。着地は少し揺れましたが、枝にしっかりつかまります。お母さんは、そばで見守っていました。子が、誇らしそうに胸を張ります。小さな一歩が、大きな力になっていきます。

巣の話

親子の家は、この大きな木のうろです。フクロウは、自分では巣を作らず、木のうろや、ほかの鳥の古い巣を使うことが多いのです。うろの中は、風も雨もしのげます。親子にとって、安心できる場所でした。

子の成長

子は、生まれて約半年で、親とほとんど同じ姿になります。今はまだ、綿羽の残る、小さな体です。お母さんは、子の羽を、そっとくちばしで整えました。子は、気持ちよさそうに目を細めます。

夜明け前

空の端が、白み始めました。フクロウは、昼の間、木の上で静かに休みます。親子の長い夜も、終わりに近づきます。やがて子は巣を出て、自分の場所を持つようになります。大人のフクロウは、ふだんは一羽で暮らす鳥なのです。

眠る

親子は、枝の上で、体を寄せ合いました。子は、お母さんの羽に顔をうずめます。よく回る首と、音を集める顔と、暗闇に強い目。子は、夜の森の生き方を、少しずつ覚えています。森に朝が来ます。親子は、静かに目を閉じました。

締め・朝の森の全景

森の一日は、夜に始まり、朝に終わります。今日も、親子の静かな一夜が過ぎていきました。

知識カード

出典

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